Mull, Iona, Islay en Jura

Inleiding

De Hebriden horen tot de mooiste plekjes in Europa. De zee en prachtige stranden zijn altijd dichtbij.  Afgelegen en aan de periferie, dunbevolkt en in frisse wind en water, is het een paradijs voor zeezoogdieren en vogels.  Heerlijk spotten van arenden en otters, walvissen en dolfijnen, zeehonden en talrijke zeevogels.  

Het vriendelijke Islay is de thuisbasis van verschillende 's werelds beste whisky’s beroemd om hun turfsmaak.  De namen weergalmen op je tong als een pantheon van Keltische goden. Zeevruchten proeven en vogels kijken zijn andere redenen om dit eiland met uitgestrekte zandstranden te ontdekken.  

Het aangrenzende eiland Jura biedt een spectaculair landschap.  Met zijn tweelingheuvels, de Paps, is het een habitat voor een enorme hertenpopulatie. De woeste Corryvreckan-draaikolk verjaagt de scheepvaart aan de noordelijke kaap, in de buurt waar George Orwell ‘1984’ schreef. 

Op Mull stort het bergland zich in de heldere wateren.  Het hoort tot de mooiste Schotse landschappen.  De hoekige toppen vormen een veilig nest voor de arend, in de kreken spotten we naar peddelende otters.  De hoofdplaats Tobermory, met zijn kleurrijke huizen is één van de meest karakteristieke nederzettingen op de Hebriden.  Ook uitvalsbasis voor een onvergetelijke boottocht naar de papegaaiduikers van Treshnish Islands en de vreemde Fingal's Cave op het onbewoonde Staffa. 

Het betoverende heilige eiland Iona net buiten de kust van Mull is ontastbare aantrekkingskracht.  Een spirituele stilte rond de middeleeuwse abdij.  Een etherisch licht gefilterd door de zeelucht.  Een bijzondere sfeer, bijna onwezenlijk ver van de dagelijkse drukte. 
Een verademing.

Programma

Dag 1 - Autocarreis tot IJmuiden

• 11h00: Vertrek met autocar aan het Crowne Plaza Hotel, Gerard le Grellelaan 10, 2020 Antwerpen.Opstapplaats Antwerpen.
• Rit met de autocar naar IJmuiden voor check-in op nachtovervaart met DFDS IJmuiden/Newcastle-upon-Tyne.
• Diner in het North Sea Bistro.  Dit restaurant biedt een intieme sfeer in een exclusieve omgeving met uitzicht op zee. Onze ervaren chefs gebruiken de beste ingrediënten voor je avondmaal met zorg uitgekozen door Cocon.  
• Overnachting in kajuiten met zeezicht.

Maaltijden inclusief: A

Dag 2 - Door Schotland naar het eiland Mull

• 7h30 Wake up call
• 7h30 Ontbijt in het exclusieve Bistro restaurant
• 9h00 Ontscheping in Newcastle-upon-Tyne.
• Mooie rit met de autocar door de ‘moorlands’ van Northhumberland.
• En vervolgens doorkruis je de Borders, het land van Sir Walter Scott in het zuiden van Schotland.
• De rit wordt onderbroken voor de lunch in een trendy restaurantje in het historisch stadje Lauder
• Via Edinburgh en Stirling, gaat de tocht verder noordwaarts, dwars door de Schotse Trossachs.  Onderweg het verhaal over lochs, queens en Robin Hood.
• Oban is een levendig havenstadje aan de Schotse westkust, en tevens een belangrijk vertrekpunt voor de ferry's naar de Hebriden. De Schotse Highlands reiken tot aan de kust en liggen bezaaid met Victoriaanse villa's.  Langs de kades struinen toeristen langs de gekleurde puien van shops en pubs.
• 18h10 vertrek ferry Oban/Craignure naar het eiland Mull.  Aankomst om 19h00.
• We laten de drukte van het Schotse vasteland achter ons en genieten van de rit langs de oostkust van het eiland Mull, naar Tobermory.  De vrolijk gekleurde geveltjes verwelkomen ons.  
• En we nemen onze intrek in het Tobermory Hotel***, een boetiekhotel gerund met een typische Highland gastvrijheid.

Maaltijden inclusief: O M A

Tobermory op het eiland Mull

Dag 3 - Fingal’s Cave op Staffa

Vogelparadijs op Treshnish Isles

• 7h15 Wake up call
• 8h00 Ontbijt in het hotel
• 9h45 Boarding voor onze dagexcursie 
• 10h00 Vertrek Wildlife tour naar de eilanden Staffa en Treshnish.
• Je vaart in een comfortabel motorschip met zowel plaatsen op binnen- en buitendek, langs de westkust van Mull op zoek naar zeehonden, walvissen en arenden.  Een tocht in een dramatisch landschap naar onbewoonde en maagdelijke eilanden.  
• Na ongeveer een uurtje varen, bereik het het eiland Lunga, het grootste eiland van de Treshnish Islands.  Een paradijs van wilde bloemen met een onvergetelijk uitzicht over de Atlantische Oceaan, bezaaid met eilandjes.  De grootste attractie is echter de grote kolonie nestelende papegaaiduikers.  Maar ook is Lunga bekend voor zijn populaties zeekoeten, drieteenmeeuwen en zeehonden.  De bezoektijd van ongeveer 2 uur op het eiland, laat je toe een mooie wandeling te maken langs de kustlijn.
• Meegebrachte pick-nick lunch.
• Een korte boottocht brengt je verder naar het beroemde eiland Staffa.  Een geologisch wonder van basaltzuilen, inspiratiebron voor Keltische legendes en bezongen door Felix Mendelsohn in zijn symphonie The Hebrides met Fingal's Cave.
• Op terugkeer spotten we mogelijk de visarend op zijn nest.  We genieten van het uitzicht op Coll, Tiree en Calgary Beach.
• Omstreeks 16h00 aankomst in Tobermory.
• Gelegenheid om te flaneren door het haventje Tobermory of een kustwandeling samen met Gerd.
• Etentje in een gezellig restaurant.
• Overnachting in Tobermory.
  

Maaltijden inclusief: O M A

Papegaaiduiker op Lunga Treshnish Islands

Dag 4 - Het eiland Mull

Bergen en baaien, arenden en otters

• 7h30 Wake up call
• 8h15 Ontbijt in het hotel
• 9h15 Check-out en vertrek met autocar
• We exploreren de westkust van het eiland Mull.  Een schitterend en gevarieerd landschap van diepe zee-inhammen, veenlandschappen en steile rotskusten.  We ontdekken resten van zeldzame endemische bossen, en vooral in het voorjaar een bijzondere bloemenpracht in de machair.  Overal waakt Ben More, een slapende vulkaan van bijna 1000 m hoog.  Onderweg gelegenheid voor fotostops en een korte kustwandeling aan Calgary Bay.  Misschien spotten we een arend of een slechtvalk bij de lochs vanTuath en Keal. Het eiland kent een rijke geschiedenis van prehistorie tot op heden, waarbij de Lord of the Isles een bepalende rol speelde in de Schotse geschiedenis;
  
• Leuke lunch bij een gin distillery.  
• Bij Loch Scridain kijken we uit naar spelende otters, een ideale plek in de getijdegeul met de middeleeuwse packhorse bridge.  
• Verder naar het piepkleine haventje Fhionnport, waar we met hebben en houwen de autocar voor twee dagen achterlaten.
• 17h00 Vertrek met ferry Fhionnport/Iona (overzettijd 10')  De autocar blijft achter op Mull, want Iona laat geen auto's toe.
• Korte wandeling met je bagage naar het hotel voor check-in. 
• We nemen onze intrek in Argyll Hotel*** op Iona, waar we verwend worden door Katy, eigenares en een bijzonder inventieve kok.
• Na het avondmaal voor de liefhebbers een sunsetwandeling.
• Overnachting Argyll Hotel op Iona.

Maaltijden inclusief: O M A

Ben More op het eiland Mull

Dag 5 - Iona

Het eiland van Columba

• Groepsbezoek aan de Nunnery en de Iona Abbey, één van de meest spirituele plaatsen in Schotland.  Dit minuskule eiland genoot de grootste christelijke uitstraling en invloed sinds de tijd van H.Columba in de 6de eeuw.  Het Keltische klooster overleefde tot het einde van de 12de eeuw, ondanks herhaalde aanvallen van Vikingen.  Later rond 1200 stichtten de Somerleds, Kings of the Isles, een Benedictijnenklooster.  Het bleef een belangrijk bedevaartsoord tot aan de reformatie in 1560.  Vermoedelijk werd hier het beroemde Book of Kells geschreven.  En het abdijmuseum herbergt één van de mooiste collecties vroegmiddeleeuwse stenen kruisen.  
• Rond de middag vertrekken we met picknicklunch naar Columba’s Bay, het meest zuidelijke punt van Iona, een gevarieerde wandeling naar een idyllische plek aan de zuidpunt van Iona.  Met de plaatselijke toeristische dienst kan je optioneel een activiteit boeken, indien je niet wenst te wandelen.  We helpen je graag verder.
• Avondmaal in het hotel.
• Na het avondmaal is er gelegenheid voor de liefhebbers gelegenheid om een dienst bij te woningen in de abdijkerk.  Iona Abbey is sinds 1938 het oecumenisch centrum van de internationale Iona Community.
• Overnachting in Iona.
  

Maaltijden inclusief: O A

Iona Abbey

Dag 6 - Reis over het zuiden van Mull

Naar het eiland Islay

• Met het krieken van de dag, wandelen we naar de ferry, en laten we het betoverende Iona achter ons.  
• 9h00 Ferry Iona/Fionphort (overzettijd 10')
• We laden terug de bagage in de autocar en op een rustig tempo gaat de rit langs de zuidkant van Ben More, de hoogste berg van Mull.  Het landschap is desolaat met amper bewoning.  De bergen rijzen dramatisch op uit de brede dalen, ooit gevormd door gletsjers tijdens de ijstijden.
• We zochten voor jou een smaakvol kader voor een smakelijke lunch in Craignure.
• 13h30 ferry Craignure/Oban (aankomst 14h20)
• In Oban wandelen we met de liefhebbers naar McCaig's Tower, een gigantische folie op de skyline van het haventje beheerst.  Vrije tijd in Oban.
• 16h45 ferry Oban/Port Askaig naar het eiland Islay in de Zuidelijke Hebriden.
• Gelegenheid voor vrij avondmaal aan boord, en aankomst op Islay om 20h45.
• Transfer naar Port Charlotte Hotel**** voor overnachting in dit stijlvolle boetiekhotel.

Maaltijden inclusief: O M

Mull

Dag 7 - De Rhinns van Islay

Waar de oceaan inbeukt op de westkust

• Ontdekkingstocht over de Rinns van Islay, het zuidwestelijke schiereiland dat met een smalle landengte vastzit aan de rest van het eiland.  Vruchtbaar en winderig met een grote diversiteit aan biotopen.  Rotskusten wisselen af met idyllische zandstranden.  Een gegeerd gebied doorheen de geschiedenis met getuigenissen van menselijke bewoning sinds het steentijdperk.  
• Rit naar Port Wemyss en kustwandeling naar Portnahaven met een goede kans om zeehonden te spotten.  De havens met witte huizen in Islay zijn nog een levend bewijs van de inspanningen van één man eind 18de eeuw, Sir Walter Campbell.  Hij ontwikkelde wegen en havens, landbouw en visserij.   
• Gelegenheid voor een koffietje in het schilderachtige Portnahaven.
• We reizen verder langs de kust van de oceaan, een afwisseling van moorlands, rotskusten en lieflijke baaien.  
• Korte stop bij de vroegchristelijke kerkruïne van Kilchiaran, gelegen vlakbij de gelijknamige baai.  De resten van deze kapel gaan mogelijk terug tot begin 13de eeuw.  
• Kennismaking met de machair, een typische biotoop van de westelijke eilanden, tijdens een korte wandeling aan Machir Bay.  Een combinatie van wind, zand en schelpengruis, en een uitbundige bloemenweelde.
• Islay, het eiland bij uitstek van de single malt, telt meer distillery's dan restaurants.  Gelukkig kunnen we in Kilchonan Distillery een degustatie combineren met iets stevigers als lunch. 
• Saligo Bay nodig je uit voor een wandeling over het witte strand. En even verderop een klim door de weides in Ballinaby voor een fotogenieke menhir.
• En tot slot een verkenning van Gruinart Bay, een verzandde inham van de zee bij eb, en bij vloed een ondiepe baai met tinten van turkoois en zacht blauw, kilometers lang. Aan de rand van de baai pronkt de middeleeuwse kerkruïne van Kilnave met een gaaf bewaard Celtic Cross.  Even verderop in Ardnave nodigen de duinen je uit voor een schitterend panorama over de baai.
• Terugkeer naar Port Charlotte voor avondmaal en overnachting in het gezellig Port Charlotte Hotel.

Maaltijden inclusief: O M A

Gruinart Bay op het eiland Islay

Dag 8 - Islay Whiskey

• Islay wordt bijna volledig in twee verdeeld door Loch Indaal, een immense zeeinham vanuit het zuiden.  We verkennen vandaag de oostzijde, de streek van onvruchtbare heuvels en de beroemde whisky distilleerderijen.  
• De single track road langs de zuidkust biedt steeds opnieuw schitterende uitzichten.  Met wat geluk wandelt een edelhert weg in het struikgewas of spotten we spelende zeehonden in één van de baaien bezaaid met skerries.
• Voor de kenners rijgen de grote namen aan elkaar: Laphroaig, Langavullin, Bowmore, ...  We worden verwacht in Laphroaig Whisky Distellery voor een rondleiding met uiteraard een proevertje.  
• Lunch in het Port Ellen, de grootste haven van Islay, uitgekozen en aangelegd door Campbell omwille van de grote diepgang.
• We ronden het bezoek aan Islay af met een wandeling door Bowmore, de hoofdplaats van het eiland en een schoolvoorbeeld van een Plantation Town.  
• 16h45 Ferry Port Askaig/Feolin op het eiland Jura. (ovezettijd 20')
• De enige weg op het eiland brengt ons naar de hoofdplaats Craighouse van Jura.
• Check-in, avondmaal en overnachting in Jura Hotel.  Heerlijk thuiskomen tussen de locals.

Maaltijden inclusief: O M A

Bowmore op Islay

Dag 9 - De magie van Jura

Met meer herten dan mensen

• Het langgerekte Jura is één van de wildste plaatsen in Schotland.  Het eiland is bekend om zijn hoge bergen, de Paps.  Maar ook zijn Island Whisky, de Lussa Gin, en de zeedraaikolk van Corryvreckan.  De lokale bevolking van amper 200 zielen is veruit in de minderheid ten opzichte van de kudde van meer dan 5000 wilde herten.  George Orwell zocht er de afzondering en inspiratie voor zijn boek '1984'. 
• Op het langzame ritme van het eilanden rijden we noordwaarts langs de oostkust.  
• Waar het eiland op zijn smalste is, maken we een wandeling naar Loch Tarbert over de landbrug door een desolate vallei.
• Niet alleen de beroemde Jura Whisky is het proeven waard.  We vernemen meer over de ambachtelijke Lussa Gin met een proevertje in de Distillery.
• Het eindpunt van de tocht bereik je bij de schilderachtige baai van Inverlussa.  Mooi plekje voor onze picknick lunch in het gezelschap van grazende herten.
• Het namiddag programma is afhankelijk van de weersomstandigheden.  Bij goed weer een boottocht  langs de kusten, om wildlife te spotten en bij nog gunstiger weersomstandigheden naar Corryvreckan Whirlpool, de 3^de grootste draaikolk in zee ter wereld.  
• Het alternatief bij slecht weer blijft beperkt tot een goed neutje whisky en een kijkje achter de schermen in de Jura Distillery. Verneem hoe men deze wonderlijke malts maakt, hoe ze variëren van zoet tot krachtig tot een heerlijke turfsmaak, en ga lekker proeven.
• Een pint of een dram in de bar, avondmaal en overnachting op Jura.

Maaltijden inclusief: O A

De herten van het eiland Jura

Dag 10 - Van Jura terug naar de Mainland

Stories from the past in Inveraray

• 8h00 Vertrek met de eerste ferry Feolin/Port Askaig van Jura naar Islay.  Ochtendrit tussen opkomende zon, of nevelslierten, of ... naar Port Ellen.
• 9h45 Vertrek ferry Port Ellen/Kennacraig van Islay naar de Mainland van Schotland.
• 11h40 Aankomst in Kennacraig en doorreis naar het haventje Tarbert.  In de kleine vissershaven aan Loch Fyne wordt nog steeds dagelijks de vis aangebracht.  De plaats is de toegangspoort tot Kintyre en het eiland Islay.
• Gelegenheid voor vrije lunch in Tarbert.  
• Verder langs lochs en kleine plaatsen naar Inveraray.  'Its a long way...' ,maar toch ook weer niet.  Inveraray, een typisch Schots 'plantation town' gegroeid in de 18de eeuw rond zijn gevangenis.  De 'Jail' is een bezoek waard.
• Check-in bij Brambles****, twee guesthouses aan weerszijden van de dorpsstraat.
• Avondmaal op een leuke locatie. 
• Overnachting in Inveraray.

Maaltijden inclusief: O A

Dag 11 - Door Schotland terug naar Newcastle

Door de Southern Uplands

• Met een opkomende zon als gezel start de rit terug zuidwaarts. We rijden langs de oevers van Loch Lomond, in oppervlakte het grootste meer van Schotland. Als het over watervolume gaat dan staat Loch Lomond op een eervolle tweede plaats net na het bekendste meer van Schotland, Loch Ness. De fans van de stripreeks Kuifje zullen zich misschien wel herinneren dat het favoriete drankje van kapitein Haddock de whisky Loch Lomond is, die hier in het nabijgelegen dorp Alexandria wordt gedistilleerd. 
• De rit wordt onderbroken met een korte stop. De weg leidt ons verder langs Glasgow en door de Southern Uplands naar de buurt van Carlisle.
• Lunch in een schilderachtig dorpje op de rand van Lake District.
• Het laatste stuk van de reis voert ons langs het tracé van Hadrianus Wall, een 147 kilometer lange stenen muur die in de 2de eeuw werd gebouwd in opdracht van de Romeinse keizer Hadrianus. De bedoeling van deze versterkingsmuur was om de noordgrens van het Romeinse rijk te beschermen tegen aanvallen van noordelijke stammen.
• 17h00 Afvaart van de ferry DFDS Newcastle/IJmuiden.
• Avondmaal in het 7 Seas-buffetrestaurant.
• Overnachting in buitenhut aan boord van de ferry.

Maaltijden: O M A

Loch Lomond

Dag 12 - Terugreis naar België

• 7h30 Wake up call.
• 8h00 Ontbijt aan boord van de ferry in het buffet restaurant 7 Seas.
• 9h30 Ontscheping in IJmuiden en terugrit met de autocar naar Antwerpen.
• 12h15 Vermoedelijke aankomst in Antwerpen aan Crown Plaza Hotel.

Maaltijden: O

Praktisch

• 12 dagen/11 nachten
• minimum 10/maximum 17 deelnemers
• inbegrepen:
  • overnachting in dubbele kamer met bad of douche en toilet in vermelde accommodatie of gelijkwaardig (maximum 3 eenpersoonskamers)
  • vervoer met kleine autocar vanuit België zoals vermeld in programma: plaatsen doorschuifsysteem per dag
  • ferry IJmuiden/Newcastle in buitenkajuiten met privé sanitair zoals vermeld in programma
  • maaltijden vermeld in programma (7 lunches, 10 avondmalen)
  • ferry’s tussen de eilanden
  • excursies en inkomgelden zoals vermeld
  • vergoeding reisleiding, plaatselijke gidsen en chauffeur
  • BTW, dossierkosten
  • Garantiefonds Reizen
• niet inbegrepen: 
  • overige maaltijden
  • kosten picknick ter plaatse
  • dranken aan tafel tenzij anders vermeld in het programma
  • optionele excursies in het programma
  • eenpersoonskamer € 895,-
  • reis-, bijstands- en bagageverzekering
  • annuleringsverzekering.
• Deelnameprijs per persoon: € 3.799,-