Onze reisbegeleiders

Onze Engelstalige gids ter plaatse. Naast Engels spreekt Erion ook perfect Duits. Als hoofdberoep doceert hij Europese geschiedenis en Duits aan de universiteit A.Xhuvani in Elbasan, ten zuiden van Tirana. Hij voelt zich nauw betrokken bij de democratisering van zijn land en de integratie van Albanië in Europa. Attent, idealistisch, belezen en welbespraakt zijn enkele adjectieven die passen bij zijn persoon. Ondanks de confrontatie met de wantoestanden in zijn land, gelooft hij als vader van een jong gezin, rotsvast in de economische en sociale wederopbouw van Albanië en een betere toekomst voor zijn dochtertjes.

Ik was 19 en won - tot mijn eigen grote verbazing – le concours de dissertation de Alliance Française: een maand in Frankrijk met een groep studenten uit alle hoeken van de wereld.  Comenius, Erasmus … avant la lettre.  Niet alleen maakte ik er vrienden voor het leven en werd mijn liefde voor Frankrijk geboren; deze ervaring bepaalde eveneens voor een groot deel mijn visie op reizen, andere culturen en de mens in het algemeen.

Opleidingen bij Vlerick en in het Centrum voor Andragogiek gaven mij later als leidinggevende in het onderwijs meer inzicht over management. Vooral thema’s als communicatie, gespreksvaardigheid, groepsdynamica … komen mij nog steeds goed van pas als gids en reisbegeleider.

Samen met mijn man, Roger Schroeven, deel ik de passie voor reizen.  Uit je comfortzone treden, fascinerende verhalen beluisteren, de achterliggende geschiedenis detecteren, architectuur bewonderen, verwonderd zijn over landschappen, nieuwe culturen ontdekken, de verschillen zien, begrijpen en appreciëren maar ook de universele waarden zoeken, dat is wat reizen zo boeiend maakt voor ons.

Deze passie breng ik graag over op de reizigers van Cocon.

Lut werkte al eerder mee aan concertreizen van Cocon: Mozart in Salzburg, Barokfestival in Malta, operareis in Italië, Schubertiade in Schwarzenberg.

Haar passie voor taal en muziek leidde tot een carrière bij de openbare omroep, waar ze vele jaren een vertrouwde stem was op de klassieke radiozender Klara en zijn voorgangers (BRT 3 en Radio 3).

Lut geeft muzikale duiding bij de opera's van Händel en Britten tijdens het Glyndebourne Opera Festival.

Hoe kwam Leentje De Leeuw in Chicago terecht? Als journaliste interviewde Leentje een man die uit haar eigen geboortedorp Sint-Amands kwam. Deze korte ontmoeting bleef kleven in hun gedachten. Ze beslisten om in contact te blijven met elkaar en de vlam sloeg over.

Leentje werd niet alleen verliefd op de man, maar op de hele stad Chicago. Na een aantal trans-Atlantische vluchten, verhuisde ze in 2014 naar de Windy City.

In 2015 nam ze de beslissing om haar passie voor Chicago te combineren met haar expertise en kennis over reizen en media. Haar bedrijfje kwam uit de startblokken. ‘Off the beaten track’ wandelingen en fietstochten werden haar ding. Ze werd lid van de Chicago Tour Guide Professionals Association. En in 2018 werd ze Winnaar van de Travel & Hospitality Award ‘Innovative Tour Company for Illinois’.

Ik ben Ia Gebrandze, Engelstalige cultuurgids in Georgia en beroepshalve bezig met de professionele ontwikkeling van het toerisme in mijn land. De interculturele communicatie tussen mijn land in zijn internationale context, was altijd mijn passie. Ik hou van het begeleiden van groepen. Het biedt uitstekende mogelijkheden om met verschillende culturen in contact te komen. Zo kan ik een bijdrage leveren om mijn land als kleine opkomende toeristische bestemming, bekend te maken bij het internationale publiek. Georgië, een land dat veel te bieden heeft aan zijn bezoekers. Hierbij is het voor mij een eer om mijn kennis te delen en een onvergetelijke herinnering aan mijn land te creëren. Welkom in Georgië!

Jacqueline is een officieel erkende stadsgids. Ze is lid van GANYC (Guides Association of New York City). Elke tocht is op maat en uniek. Een verkenning met Jacqueline van Central Park, mid- en downtown is een fijne belevenis

Een verkenning met Jacqueline van downtown Manhattan. Met plezier neemt zij je mee op door minder gekende buurten.

Door haar werk als journaliste en auteur heeft ze het geluk gehad om heel wat boeiende en gepassioneerde New Yorkers te leren kennen die graag hun ervaringen delen met bezoekers. Met Jacqueline zie je iets meer van de stad, ontdek je het andere New York.

En graag een leuke voorbereiding aan je reis? Jacqueline schreef twee toeristische gidsen over New York: ‘360° New York’ en ‘New York, Street food’, beide uitgegeven bij Lannoo.

Als geboren Mollenaar (°1955) ging ik daar naar het college en studeerde nadien Moderne Geschiedenis aan de KULeuven: de ideale voorbereiding voor een lange loopbaan in het onderwijs. Zo mocht ik actief zijn als leerkracht geschiedenis en esthetica in het Rozenberginstituut in Mol tot aan mijn (verplicht) pensioen in 2020. Als verantwoordelijke voor de Italiëreizen - 29 keer, het jubileum werd verhinderd door Corona - is mijn passie voor dat land gegroeid. Ik studeerde Italiaans en ook de zomervakanties gingen richting zuiden. En toch is er nog veel te ontdekken in dit prachtige land. Sinds mijn pensionering krijg ik een zee van vrije tijd die o.a. gevuld wordt met al bestaande passies zoals museumbezoek, muziek (opleiding zang Jazz- en lichte muziek) en fotografie aan de kunstacademies in Mol. Ik kijk er zeker naar uit naar deze nieuwe uitdaging om als reisgids de Cocon-gasten te begeleiden.

Engelstalige gids in Sint-Petersburg.  Cocon kiest voor zijn uitgebreide kennis, die Andrej overzichtelijk en kernachtig weet te brengen.  Wij appreciëren zijn duidelijke visie over de nieuwste ontwikkelingen van het groepstoerisme.  Door zijn talrijke reizen in en buiten Europa, plaatst hij de Russiche geschiedenis, en meer bepaald het beeld van Sint-Petersburg in een interessante internationale context.  Een boeiende persoon, die bovendien erg bezorgd is om zijn gasten.  

Als Belgische bleef Elke na vele omzwervingen uiteindelijk hangen in Bilbao in Baskenland. Zij studeerde culturele antropologie aan de universiteit van Leiden en culturele studies aan de universiteit van Leuven. Zij gidst op professionele basis reeds tien jaar. Haar doelstelling hierbij is een kort stadsbezoek omtoveren tot een blijvende herinnering. Haar passie voor architectuur, landschappen en speciaal voor de gastronomie, wil ze graag met haar gasten delen.

Ik ben een echte Weense, maar mijn ouders zijn van Nederlandse afkomst. Thuis spraken wij Nederlands en zo ben ik dus tweetalig opgegroeid.  Sinds 1995 werk ik als gecertificeerde gids in Wenen en omgeving. Ik kan me geen leukere job voorstellen. Naast Nederlands en Duits, gids ik ook in het Spaans.  Het is voor mij geweldig om in Wenen op stap te gaan met Nederlanders en Vlamingen in mijn ‘moedertaal’. En zo mijn Weense heimat te kunnen delen met anderen.  Mijn interesse gaat in bijzonder uit naar muziek, kunst en architectuur. Ook vertoef ik graag in de natuur met als afsluitertje van de dag een lekkere maaltijd en een goed glas wijn.

.

Gerd is oprichtster en zaakvoerder van Cocon Reizen sinds 1990. Met een diploma licentiaat in de Geografie en een Master in Toerisme bezit Gerd de nodige kennis om kwalitatief hoogstaande programma’s samen te stellen en te gidsen. Voor elke bestemming verricht Gerd extra studiewerk om op de hoogte te zijn van de lokale geschiedenis, cultuur, bezienswaardigheden en eigenaardigheden. Dit alles brengt zij over met een natuurlijke flair en enthousiasme die de Cocon klanten steeds doen terugkomen voor meer. Haar aanstekelijke lach, haar aandacht voor elk individu en haar parate kennis maken van Gerd een reisgids van hoog niveau.

Reizen om te leren, dat is mijn motief. Niet alleen dat van mij, ook dat van mijn vrouw, Mieke Baeten, reisgids bij Cocon.

Samen hebben wij in ons leven al heel wat oorden in de vier windstreken verkend, eerst met onze kinderen, nadien met ons tweetjes. We doen dat nog steeds en ons motief is nog steeds hetzelfde: verwondering. Verwondering over mooie landschappen, een prachtige sterrenhemel, exotische culturen, de lokale keuken, mystieke religies, intrigerende gebruiken, andere mensen, vreemde talen. En reizen is een goede remedie gebleken tegen vooroordelen en vastroesten.

Samen proberen we dit mooie gevoel over te brengen op de mensen die we begeleiden.

De grote Confucius wist het meer dan 2000 jaar geleden al: het is beter één mijl te reizen dan duizend boeken te lezen.

De wereld is ten slotte onze achtertuin.

Literatuur, taal, geschiedenis en kunst.  Dit zijn de ingrediënten voor de aanpak van Leen bij haar engagement als gids en reisleider.  Zij is bijzonder onderlegd voor de bestemmingen in Italië; Leen spreekt immers vlot Italiaans. Andere bestemmingen vormen telkens weer een uitdaging voor haar  om zich te verdiepen in de cultuur van land en volk.  Haar natuurlijk talent voor leiding geven combineert zij met empathie voor iedere reiziger afzonderlijk.  Een gesprek met haar is nooit oppervlakkig en  steeds echt en verruimend. 

Roger studeerde onder meer klassieke filologie aan de universiteit van Gent.  In zijn beroepscarrière was hij leraar aan het Sint-Lievenscollege in Gent.  Zijn passie voor de klassieke Oudheid manifesteert zich in zijn kennis en liefde voor Griekenland.  Zo weet hij zijn kennis te paren aan zijn kunst om te vertellen en te boeien.

Hij begon als natuurgids toen hij amper 18 jaar oud was. Het vrijwilligerswerk met jongeren, natuur en milieu bracht hem naar Malta. Hij ontmoette er zijn vrouw en verhuisde naar dit eiland. Als universitair geschoold freelance gids aanvaardt Frans opdrachten van reisorganisaties, gidst hij fiets- en wandelvakanties, en zorgt hij voor de inhoudelijke omkadering voor cultureel en religieus toerisme. Sinds 2012 is hij vicepresident van de Malta Union of Tourist Guides. Lezingen en het geven van opleidingen vullen nu een aanvulling bij zijn werk als gids. Frans is onze plaatselijke Nederlandstalige gids in Malta.

Mag ik mezelf even voorstellen…

Ik ben in Nederland geboren van een Belgische vader en een Franse moeder en opgegroeid in Amsterdam, hoewel ik ook een tijdje in Parijs heb gewoond.

Na mijn studie Italiaanse taal- en letterkunde aan de UVA, heb ik een beurs gekregen om in Palermo onderzoek te doen en te werken aan een woordenboekproject. Vrijwel onmiddellijk heb ik mijn hart aan Sicilië verloren, zo rijk aan cultuur en geschiedenis, met een prachtige natuur, heerlijke wijnen en lange gastronomische traditie. En weldra heb ik ook mijn man ontmoet.

Nu woon ik al ruim 25 jaar in Palermo, waar ik uit passie ook kunstgeschiedenis ben gaan studeren. In 2000 ben ik officieel erkende gids van Palermo geworden, een aantal jaren later ook van Agrigento, en nu van heel het eiland.

Ik werk voornamelijk als lokale gids in Palermo en omgeving en in het gebied van Trapani, maar ieder jaar doe ik ook een aantal rondreizen, waar ikzelf ook heel veel van geniet.

Mijn hobby’s zijn lezen, ook om mijn kennis steeds meer te verdiepen, en wandelen, soms urenlang, waarbij het natuurschoon van Sicilië mij blijft bekoren.

Jean Van Hoof studeerde wetenschappen aan de Limburgse hogeschool en was vervolgens leraar biologie aan het St. Jan Berchmanscollege in Mol.  Hij wordt beschouwd als een van de pioniers van educatieve schooltuinen.  Tegelijkertijd ontplooide hij een ware nieuwe carrière en 'duizend en één' activiteiten.  Hij legt op professionele wijze zwemvijvers aan en is in deze discipline één van de pioniers in de Benelux.  Voor Lannoo schreef hij een tiental tuin- en moestuinboeken. Jean speelt accordeon en schrijft scenario's voor zijn cabaretgroep ‘Het Grote Oor’ .  Jean maakt scenario’s en presenteerde tuinprogramma’s voor VRT en enkele regionale zenders.  Zo trad hij op als tipgever en tuindokter in het VTM programma Groene Vingers. Momenteel is hij te zien als tuinman in Mijn Tuin bij Dobbit TV.  Sinds enkele jaren fungeert hij ook als enthousiaste gids en reisleider op een aantal gespecialiseerde bestemmingen.  

GRIETJE is geograaf tot het diepste van haar ziel. Stenen, sterren, stedenbouw, maar ook klimatologie en geologie brengt ze tot ‘leven’ in de omgeving waarin we ons vertoeven. Voor haar is geografie ‘de basis’ waarop culturen geëvolueerd zijn, waarop grootmachten zich ontwikkel(d)en. Aan geografie kan je niet ontsnappen. Haar liefde voor cultuur en architectuur drijven haar verder in een alomvattende passie voor een streek en een volk.

Fietsbegeleider

Kaloyan doceert Nederlandse taal aan de universiteit van Veliko Tarnovo.  Hij beheerst niet alleen de kennis over zijn eigen land Bulgarije, maar hij weet dit ook op een klare manier te duiden en te plaatsen in de Europese context.  Hij gelooft in de toekomst van Bulgarije in Europa.  Zijn enthousiasme en charisma maakt hem tot een fijne gastheer voor zijn land in de Balkan.